2026年世界杯将迎来赛制重大变革，参赛队伍从32支扩军至48支。这些球队会被平均分配到12个小组中，每组4支球队。这意味着小组赛阶段总共有72场比赛（12组×每组6场），每支球队需要和其他三支小组对手各交手一次，延续传统的单循环积分制。
与以往不同的是，2026赛制下每个小组前两名将直接晋级32强淘汰赛，同时还会从12个小组第三名中选取8个成绩最好的队伍补足淘汰赛名额。这种设计既保留了小组赛的竞争悬念，又为表现较好的第三名球队提供了"复活"机会。计算小组第三排mk体育中国官网名时，将依次比较积分、净胜球、进球数等常规标准。
12个小组的赛事将在北美三国（美国、加拿大、墨西哥）的16个城市展开。为保证公平性，同组球队的比赛场地会控制在相对临近区域，避免长途奔波带来的体能劣势。国际足联特别强调，所有小组赛最后一轮必须同时开球，防止出现"默契球"等不公平竞争。
32强阶段将首次出现世界杯历史，这意味着从小组出线的24支球队（12组×前两名）加上8个最佳第三名，共同组成淘汰赛阵容。这种设置使得晋级淘汰赛的球队数量翻倍，既增加了比赛场次，也让更多球队有机会体验淘汰赛的残酷性与戏剧性。
新赛制下，小组第三名也有较大出线可能，这会改变各队的战术选择。传统强队可能更注重提前锁定前两名，而实力较弱的球队则会在小组赛末轮为"最佳第三名"资格奋力一搏。值得注意的是，由于每组只有垫底球队会被直接淘汰，理论上小组赛阶段仅有12支球队（12组的最后一名）会结束世界杯征程。
